Southwest Airlines Makes Man Change T-shirt

Southwest  Airlines  said  it  will  apologize  to  a  passenger  who  was  told  he  would  be  removed  from  a  flight  if  he  didn’t  change  clothes,  the  second  time  in  recent  months  the  budget  carrier  has  been  forced  to  do  so.

Joe  Winiecki,  of  Largo,  Florida,  boarded  a  Southwest  flight  in  Columbus,  Ohio,  wearing  a  fictional  fishing  shop  T-shirt  which  featured  the  words,  "Master  Baiter."

Winiecki,  who  was  traveling  home,  said  he  was  in  his  seat  when  an  employee  told  him  he  had  to  change  his  T-shirt,  turn  it  inside  out,  or  get  off  the  plane.

Winiecki  protested  that  the  airline  was  infringing  on  his  right  to  free  speech,  but  changed  his  shirt  fearing  he  would  miss  the  flight  and  a  day’s  work.

Southwest  spokesman  Chris  Mainz  said  on  Oct.  5  that  the  employee  made  a  mistake  because  the  Dallas-based  airline  does  not  have  a  dress  code.

The  airline  apologized  this  summer  after  a  college  student  wearing  a  denim  miniskirt  and  a  sweater  over  a  tank  top  was  told  to  change  her  outfit  or  get  off  a  flight  departing  from  San  Diego.

Kyla  Ebbert,  who  was  23,  told  the  story  on  "The  Dr.  Phil  Show."  She  was  read  a  printed  apology  from  Southwest  Chief  Executive  Gary  Kelly  on  the  show.

Ebbert  was  allowed  to  fly  after  agreeing  to  alter  her  outfit.  The  airline  offered  Ebbert  free  tickets  and  tried  to  make  light  of  the  mix-up  in  humorous  advertising.

Ebbert  declined  the  tickets.

After  the  Ebbert  encounter,  Southwest  President  Colleen  Barrett  sent  employees  a  generally  worded  e-mail  reminding  them  that  the  airline  has  no  dress  code,  Mainz  said.

Southwest,  like  other  airlines,  has  language  in  its  contract  of  carriage  that  states  it  reserves  the  right  to  deny  service  to  customers  whose  clothing  is  "lewd,  obscene  or  patently  offensive."

Airline  officials  have  discussed  giving  employees  more  specific  examples  of  what  is  considered  lewd  or  offensive,  Mainz  said.