More US Flights on Course to China

Bellyhold  capacity  between  the  US  and  China  is  set  to  continue  to  rise,  following  the  US  Department  of  Transportation’s  (DoT)  award  of  traffic  rights  to  several  passenger  carriers.  At  the  other  end  of  the  route,  the  Chinese  authorities  have  approved  27  new  international  routes  for  the  coming  two  years.

Washington  gave  the  green  light  to  two  new  services  next  year  and  signalled  tentative  approval  for  four  more  routes  to  be  launched  in  2009.

Delta  Air  Lines  received  route  authority  for  its  long-sought  Atlanta-Shanghai  plans,  while  United  Airlines  got  the  nod  for  flights  from  San  Francisco  to  Guangzhou.

For  2009,  the  DoT  has  chosen  American’s  application  for  a  Chicago-Beijing  authority,  Continental’s  Newark-Shanghai  submission,  Northwest’s  plans  for  a  Detroit-Shanghai  route  and  US  Airways’  Philadelphia-Beijing  plans.  These  four  route  awards  are  tentative,  subject  to  approval  after  a  comment  period  in  which  rivals  can  raise  objections  to  any  of  the  four  designations.

Delta  intends  to  inaugurate  its  first  China  route  on  March  30.  United  Airlines  has  not  finalised  the  launch  date  of  its  San  Francisco-Guangzhou  service,  but  it  will  kick  off  in  the  second  quarter  of  next  year,  declared  Neel  Shah,  vice-president  of  cargo  sales  and  marketing.  Both  carriers  plan  to  deploy  B777  aircraft  for  the  new  routes,  which  they  will  fly  daily.

United  Airlines  has  been  operating  several  US-China  routes  already,  the  most  recent  addition  being  the  Beijing-Washington  sector  launched  earlier  this  year.  According  to  Shah,  this  has  performed  in  line  with  expectations.

"The  traffic  has  been  predominantly  one-way  ex-Beijing  and  we  have  had  a  great  deal  of  success  selling  East  Coast  destinations  such  as  Charlotte,  Raleigh  and  Atlanta  as  well  as  South  America,"  he  said.

He  expects  the  Guangzhou-San  Francisco  route  to  perform  well  for  cargo.

"We  anticipate  that  Guangzhou  will  be  a  great  compliment  to  our  five  daily  departures  from  Hong  Kong.  Our  Hong  Kong  cargo  sales  office  will  manage  all  activities  in  Guangzhou  as  well,  which  will  allow  the  mainland  team  to  focus  on  filling  our  two  daily  flights  ex-Pudong  airport,  Shanghai,  and  three  daily  flights  ex-Beijing,"  he  said.

Delta  Air  Lines,  which  had  been  waiting  for  years  to  get  access  to  China,  has  earmarked  two  777s  due  for  delivery  early  next  year  for  the  Shanghai  route.

"We  are  extremely  excited  abut  entering  the  China  market,"  said  Ben  Darnell,  managing  director  of  Delta  Cargo,  adding  that  he  expects  the  flights  to  carry  a  mix  of  traffic  originating  or  terminating  in  Atlanta  and  transit  cargo  to  and  from  other  US  and  international  destinations.

Warren  Jones,  aviation  development  manager  of  Atlanta’s  Hartsfield  Jackson  Airport,  welcomed  the  opening  of  a  route  to  Shanghai.  Next  he  will  be  gunning  for  a  freighter  link.

"We  need  main  deck  lift  to  China.  We’re  targeting  carriers  in  Beijing  and  Shanghai,"  he  said.

"We  know  they  will  be  there.  It  just  takes  time.  It  took  us  11  years  to  get  Cathay  Pacific,"  he  added.  Cathay  started  747  freighter  service  to  Atlanta  in  November  of  2005  and  stepped  up  its  frequency  to  daily  flights  at  the  end  of  August  with  the  addition  of  two  more  weekly  services.

In  mid-September,  China’s  civil  aviation  authority  announced  that  it  had  approved  27  new  international  routes  to  Europe  and  America,  which  will  be  opened  over  the  next  two  years.  In  addition,  there  will  be  206  more  flights  on  existing  routes  to  America  and  Europe.  The  new  routes  will  be  designated  to  Air  China,  China  Southern,  China  Eastern,  Shanghai  Airlines  and  Hainan  Airlines.

On  the  cargo  side,  the  joint  venture  between  Korean  Air  Cargo  and  Sinotrans  is  scheduled  to  commence  international  freighter  flights  out  of  Tianjin  in  December.  Jade  Cargo  has  filed  for  route  authority  to  launch  two  US  services,  one  moving  over  Anchorage  to  Chicago  and  back,  the  second  serving  Portland  and  Dallas-Fort  Worth.